О решении прекратить эксплуатацию двух экспериментальных спутников предупреждения о ракетном нападении заявили в Агентстве противоракетной обороны США. Эти спутники, разработанные корпорацией Northrop Grumman, были запущены в 2009 году. Тогда предполагалось, что они будут эксплуатироваться два года, однако получилось так, что оба спутника прослужили более десяти лет.
Американский обозреватель Натан Строут пишет, что спутники Space Tracking and Surveillance System (STSS) создавались для отслеживания баллистических ракет с помощью специальных инфракрасных датчиков Raytheon на высоте 1350 километров над поверхностью Земли. Полученные данные зондирования передавались в систему противоракетной обороны для перехвата ракет. Инфракрасные датчики работают 24 часа в сутки, отслеживая баллистические ракеты по всему миру.
В 2013 году спутник STSS отправил данные слежения на крейсер ВМС США. С корабля был запущен перехватчик, успешно уничтоживший баллистическую ракету. Таким образом, система показала достаточно высокую степень эффективности в критической ситуации. Казалось бы, эксперименту со спутниками предупреждения о ракетном нападении продолжаться и продолжаться, но возникли определенные сложности.
Первоначально Агентство противоракетной обороны запросило 34,1 млн долларов на поддержание программы спутников в бюджетном запросе на 2021 финансовый год. В качестве обоснования затрат было указано, что спутники продолжают выполнять функции предупреждения о ракетном нападении и поддерживают испытания будущих систем слежения за ракетами.
Но вскоре от планов по дальнейшей эксплуатации пришлось отказаться: специалисты агентства установили, что устаревшие системы управления и истощенные запасы топлива делают нерациональной дальнейшую эксплуатацию спутников. Тем более, что появилась новая группировка спутников предупреждения о ракетном нападении, более современная и продвинутая в техническом отношении.
В итоге 11 мая директор MDA Джон Хилл заявил о предстоящем отказе от эксплуатации экспериментальных спутников, но не назвал при этом точные сроки вывода их с орбиты. Хилл лишь подчеркнул, что спутники будут сведены с орбиты в течение ближайших двух лет с последующей заменой на новые аппараты.
В то же время, Агентство противоракетной обороны США не отказывается от дальнейшей реализации концепции отслеживания и перехвата ракет с помощью датчиков космического базирования. В сотрудничестве с Агентством космического развития MDA работает над созданием гиперзвукового космического датчика слежения, который должен предупреждать Пентагон о потенциальной угрозе, исходящей от российских или китайских гиперзвуковых ракет.
Высокая скорость, маневренность и небольшая высота некоторых современных ракет делают их сложными целями для наших систем противоракетной обороны,
— подчеркивается в заявлении MDA.
В этой ситуации, отмечает агентство, спутники предупреждения о ракетном нападении позволяют отследить путь ракеты и, соответственно, контролировать возникающие ракетные угрозы для их моментальной нейтрализации.
В январе 2021 г. Агентство противоракетной обороны заключило контракты с корпорациями L3Harris – на 133 млн долларов, и Northrop Grumman – на 155 млн долларов. Обе компании займутся разработкой прототипов новых спутников предупреждения о ракетном нападении HBTSS.
Планируется, что HBTSS будут взаимодействовать с группой спутников, оснащенных инфракрасными датчиками SDA, получая от них информацию и далее транслируя ее уже непосредственно вооруженным силам, которые будут наводить и запускать перехватчики для уничтожения вражеских ракет. По расчетам Агентства противоракетной обороны США, первые спутники SDA будут запущены в 2022 году, а экспериментальные прототипы HBTSS – в 2023 году.