Несмотря на значительный оборонный бюджет истребительная авиация ВВС Ирака является самой слабой в ближневосточном регионе. В настоящее время на вооружении иракских ВВС стоят американские истребители F-16IQ и южнокорейские истребители Т-50, пишет Military Watch.
По данным издания, ВВС Ирака имеют в своем составе 34 легких истребителя F-16IQ Fighting Falcon и 24 легких южнокорейских учебно-тренировочных самолетов Т-50, применяемых в основном против джихадистов, так как они не обладают сильной ПВО.
Однако американский истребитель F-16IQ, поставленный США Ираку в период с 2014 по 2017 года, недалеко ушел от южнокорейского самолета. Из всех вариантов этого истребителя, иракский является наименее боеспособным, исключая разве только египетские и венесуэльские F-16, не получавшие обновление более 40 лет по политическим обстоятельствам.
Причиной, заставившей Багдад закупить американские истребители, несмотря на их невысокие боевые возможности, стало давление Вашингтона на иракское правительство.
Истребитель был специально разработан для Ирака и является единственной современной версией F-16, не оснащенной ракетами класса «воздух-воздух» AIM-120. На самолете установлены устаревшие ракеты AIM-7 Sparrow средней дальности и AIM-9L/M ближнего действия, не представляющие угрозы для современных истребителей, стоящих на вооружении Израиля и Саудовской Аравии.
Кроме того, поставленные Ираку F-16IQ отметились высокой аварийностью. Причиной этого называют плохое техническое обслуживание, а также нехватку запасных частей, приведшую к самолетному «каннибализму». Все эти причины привели к тому, что оконченные поставкой в 2017 году истребители F-16IQ в 2020 году были сняты с боевого дежурства.
При этом отмечается, стоящие на вооружении российские штурмовики Су-25 и южнокорейские Т-50 показывают гораздо лучшие показатели боевой эффективности. Не исключается, что Ирак в дальнейшем планирует полностью отказаться от американских самолетов и закупить «не западные» истребители, включая российские, южнокорейские или китайские.