Александр Лукашенко, находящийся у власти с 1994 года, должен провести в субботу переговоры с Россией и президентом Владимиром Путиным о дорожной карте интеграции, но отсутствие подробностей относительно того, что это может включать, вызвало у Запада опасения, что Москва намерена получить новое влияние в бывших странах.
Лидеры ослабленной оппозиции в Минске предупредили на этой неделе, что сделка может «угрожать продолжению существования Беларуси как независимого государства».
Но Лукашенко сказал, что не нужно беспокоиться.
«Этого никогда не произойдет. Это наша страна. Мы суверенны и независимы», — добавил он, заявив, что два соседа не обсуждали единый парламент или другие политические вопросы.
За последние 25 лет Россия помогла Лукашенко кредитами и энергетическими субсидиями. Но эта помощь стала уменьшаться в прошлом году, побудив Лукашенко обвинить Россию в попытке запугать его.
Правительство Беларуси заявляет, что может потерять сотни миллионов долларов в год из-за изменений в российской налоговой политике и хочет компенсации. Россия заявляет, что субсидии, которые она платит Беларуси, обходятся ее казначейству в миллиарды долларов.
Нынешний срок полномочий Путина заканчивается в 2024 году, когда конституция потребует от него ухода из Кремля. Однако некоторые критики предполагают, что он мог бы попытаться обойти конституционный лимит на отбытие более двух сроков подряд и сохранить власть, став главой единого российского и белорусского государства.
Кремль отрицает это, и Путин заявил, что нет никаких планов объединить Россию и Беларусь.
Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил в среду, что Путин и Лукашенко планируют обсудить «дорожную карту» для развития двусторонних отношений, а также инвестиционных проектов и природного газа.