Китай начинает сборку новой орбитальной станции, первый пилотируемый корабль с тремя китайскими астронавтами отправился на орбиту. Прямую трансляцию запуска вело Центральное телевидение Китая.
Ракета-носитель «Чанчжэн-2F» стартовала с космодрома «Цзюцюань» в провинции Ганьсу на северо-западе Китая и вывела на орбиту пилотируемый корабль «Шэньчжоу-12» с тремя астронавтами на борту. Запуск был произведен в 9.22 по местному времени (4.22 мск). Как говорится в сообщении программы полетов, корабль благополучно отстыковался и направился к базовому модулю будущей орбитальной станции КНР.
Экипаж корабля состоит из трех человек, задачей которых будет сборка станции и подключение оборудования, доставляемого грузовыми кораблями. Первый грузовой корабль уже пристыковался к базовому модулю станции в конце мая, он доставил почти 6 тонн грузов. На борту грузовика находятся 1,95 тонны топлива и 4,69 тонны прочих грузов, необходимых для нахождения на станции трех человек в течение трех месяцев.
Китайская орбитальная станция будет меньше МКС и состоять всего из трех модулей — одного базового «Тяньхэ» и двух лабораторных. Всего в рамках создания станции Китай планирует в период 2021-2022 годов совершить 11 космических пусков. Два из них уже совершены: первым в космос был выведен базовый модуль станции в апреле этого года, вторым в конце мая был отправлен грузовой корабль.