Западные информационные источники подтверждают планы официального Хельсинки на приобретение у США истребителей F-35A. Планируется, что эти самолёты заменят в финских ВВС другие истребители американского производства – F/A-18C/D Hornet. Финская пресса пишет, что выбор на F-35A пал в рамках программы по модернизации военно-воздушных сил страны на период до 2035 года.
При этом добавляется, что срок службы истребителей F-35A в финских ВВС может превысить 25 лет в случае поставок самолётов, аналогичных по своим характеристикам ранее поставленным в ВВС Норвегии. Речь идёт о так называемой «северной версии» истребителей нового поколения. Одна из особенностей таких версий самолётов связана с используемым материалом при изготовлении колёс шасси. Этот материал позволяет сократить тормозной путь и придать больше устойчивости самолёта в случае приземления на ВПП, покрытую ледяной коркой.
В Финляндии прокомментировали планируемый запрос на получение от США аналогов модификации F-35 для Норвегии. Ожидается, что официальный документ будет направлен в США в течение ближайших нескольких дней. При этом добавляется, что из-за особых климатических условий ВВС Финляндии нуждается и в «особых модификациях истребителей нового поколения».
Известно, что финская сторона уже провела консультации со Швейцарией в плане возможного приобретения F-35 у США. Ранее эта страна Европы, которая, как и Финляндия, не является членом НАТО, подписала с Вашингтоном соглашение о поставках как истребителей F-35A, так и ЗРК Patriot. Однако финнов вариант F-35, который предназначается для поставок в Швейцарию, не устроит, так как он не относится «к северной версии».
Эксперты подчёркивают, что финская сторона собирается запрашивать у США поставки именно «северной версии» F-35, которая требует и специфического обслуживания. О количестве таких истребителей, которое собирается приобрести Финляндия, на данный момент не сообщается. По некоторым данным, это около 10 самолётов на первом этапе.