Несмотря на острый политический и экономический кризис в Болгарии, отсутствие постоянного правительства (действует временное) и ясного бюджета, военное ведомство страны без лишнего шума фактически приступило к запуску процедуры закупки очередной партии истребителей F-16, готовясь отправить в США письмо-запрос на подготовку проекта контракта.
И.о. министра обороны Георгий Панайотов сообщил о соответствующей переписке только после депутатского запроса. С его слов, речь идёт лишь об уточнении стоимости приобретения и возможных характеристиках восьми самолётов F-16 Block 70, а решение в любом случае будет принимать парламент. Как пояснил министр, «цены на системы вооружения постоянно растут», поэтому необходимо определиться с возможными затратами на закупку второй партии истребителей. Согласно сторонним оценкам, новое соглашение потянет на $1 млрд.
Серьезный провал во внешней политике! Они пытались скрыть секретные переговоры с заграницей, заказывая самолёты в условиях тяжёлого экономического кризиса
— заявил бывший премьер-министр Бойко Борисов, хотя ещё при нём был сорван укладывавшийся в смету контракт на закупку 10 ед. Gripen и начались переговоры о приобретении F-16.
При этом, как оказалось, 8 ед. F-16, приобретённые Болгарией в рамках первой партии, можно назвать «условно боеспособными». Дело в том, что из-за перерасхода средств, выделявшихся на обновление истребительного парка ($1,31 млрд вместо $1,07 млрд), пришлось максимально урезать «сопутствующие расходы». В итоге ожидаемые в конце 2023 – начале 2024 года машины поступят с ограниченным количеством ракет класса «воздух-воздух» и всего с несколькими бомбами без лазерного наведения.
Первая партия будет оснащена исключительно для охраны воздушного пространства
— указывается в болгарском издании «Капитал».