Очередная пара строевых истребителей пятого поколения F-35A «Лайтнинг-2» прибыла 12 сентября на авиабазу «Уильямстаун» ВВС Австралии для постоянного базирования.
Истребители F-35А вылетели с авиабазы ВВС США «Льюк» (шт.Аризона) и в сопровождении самолета-заправщика совершили перелет до Австралии. Истребители войдут в боевой состав 3-й истребительной авиаэскадрильи ВВС Австралии. После прибытия этих самолетов количество F-35A в этом подразделении возросло до шести единиц. Все они входят в первую партию из заказанных в ноябре 2009 года 14 истребителей F-35A, которые заменят в австралийских ВВС самолеты F/A-18A/B «Хорнет», планируемые к снятию с вооружения к 2022 году.
Сборка самолетов для ВВС Австралии началась в 2011 году. Первая пара (AU-1 и AU-2) была передана в конце 2014 года и использовалась для подготовки пилотов, технического персонала и испытаний на авиабазе ВВС США «Льюк». Именно они первыми прибыли в Австралию 10 декабря 2018 года, вторая пара F-35A «Лайтнинг-2» прибыла в Австралию 8 апреля 2019 года. В настоящее время остальные самолеты F-35A ВВС Австралии находятся территории США, где применяются для подготовки летчиков. Планируется, что они выполнят перелет в Австралию до конца 2020 года.
Всего же ВВС Австралии планирует получить до 100 самолетов F-35А. Командование ВВС планирует сформировать четыре строевых и одну учебные эскадрильи F-35.
Австралия участвует в программе разработки F-35 с 2002 года. На текущий момент более 50 австралийских компаний в рамках проекта получили контракты на производство комплектующих к самолету общей стоимостью более 1,2 млрд. долл.