Американская компания SpaceX провела первый коммерческий запуск тяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy. Ракета со спутником связи Arabsat 6A стартовала с пусковой площадки 39А космодрома на мысе Канаверал. Трансляция запуска велась на сайте компании.
Это второй запуск Falcon Heavy, первый был осуществлен 6 февраля 2018 года, когда ракета-носитель вывела в космос личный электромобиль основателя SpaceX Илона Маска Tesla Roadster с сидящим за рулем манекеном в скафандре.
Проведенный в четверг запуск был коммерческий и вывел на орбиту спутник связи Arabsat 6A массой около 6 тонн, который должен обеспечить трансляции сигнала на Ближний Восток и Северную Африку. Ракета стартовала с мыса Канаверал, на высоте 59 км произошло отделение двух боковых ускорителей, а на высоте 106 км — сброс первой ступени.
Отработавшие ускорители и первая ступень ракеты успешно вернулись на Землю. Оба ускорителя приземлились на площадки на мысе Канаверал, а первая ступень благополучно села на плавучую платформу в Атлантическом океане в 535 милях от побережья США.
На сегодняшний день Falcon Heavy является самой мощной в мире ракетой. По американской классификации она относится к сверхтяжелым носителям (грузоподъемность свыше 50 тонн) и способна выводить в космос до 64 тонн полезной нагрузки. Благодаря возможности повторного использования первой ступени и боковых ускорителей, стоимость запуска уменьшилась до 90-100 млн. долларов.