Министерство обороны США в скором времени может получить в свое распоряжение еще один способ вывода спутников в космос. Как передает «Warspot» со ссылкой на портал breakingdefense.com, корпорация Virgin Group предлагает американским военным Launcher One — ракету, стартующую в воздухе с самолёта-носителя.
Как сообщается, Ричард Брэнсон, являющийся основателем Virgin Group, уже провел встречу встречался с представителями американского оборонного ведомства, в ходе которой предложил военным разработку компании: Launcher One — ракету, которая запускается с самолета и способна вывести в космос спутник. По его словам, военных очень заинтересовал этот проект.
Ракета-носитель LauncherOne разрабатывается с 2008 года. В октябре 2015 года компания сообщила об успешных огневых испытаниях двигателей ракеты, а в 18 ноября прошлого года в Калифорнии над пустыней Мохаве компания провела первые успешные испытания ракеты.
Как заявили в компании, ракета Launcher One предназначается для запуска небольших спутников и может вывести на орбиту нагрузку до 500 кг. Представляет собой одноразовую двухступенчатую ракету, которая будет запускаться из-под крыла модифицированного самолета Boeing 747. Длина — чуть больше 20 метров, масса примерно 25 тонн. Особенностью данной ракеты называется способность запуска в любое время суток без применения космодромов, а только при наличии взлетной полосы для самолета-носителя. Самолет поднимается на высоту 10 км, после чего он должен наклониться на 25 градусов и освободить ракету.
На сегодняшний день Virgin Orbit участвует в качестве финалиста программы DARPA Launch Challenge, по результатам которой Пентагон хочет получить альтернативную технологию для быстрого запуска спутников на орбиту.