В США провели воздушные сетецентрические маневры с привлечением истребителей различных поколений. По последним сведениям, в них были задействованы истребители F/A-18F и F-35B.
Известно о том, что военные лётчики во время проведения тестовой операции обменивались данными о цели и обсуждали её характеристики для более эффективного поражения. Когда с параметрами цели «разобрались», с борта истребителя пятого поколения была сброшена управляемая авиационного бомба GBU-53/B StormBreaker малого диаметра. Как отмечается, эта бомба «достигла стадии оперативной готовности в ВВС США и проходит заключительное тестирование».
После сброса F-35B этой авиационной бомбы (изначально по программе она предназначалась для перевооружения боевых самолётов F-15), «поведение» её в воздухе отслеживал упомянутый F/A-18F и при этом перехватил управление. При этом все данные автоматически отправлялись в единую операционную сеть, чтобы все её участники могли оценивать эффективность применения перспективного авиационного боеприпаса.
Сама бомба изначально и проектировалась как боеприпас, который можно будет использовать при проведении сетецентрических операций. Суть в том, что авиабомба может быть сброшена с борта одного самолёта, а её дальнейшее управление может осуществлять другой самолёт, находящийся в воздухе. Главное, чтобы оба эти самолёта посредством специального оборудования были подключены к единой сети.
Как отмечают производители GBU-53/B StormBreaker, это повышает эффективность проведения многодоменных операций в среде боевого пространства JADC2.
После проведения тестового сброса этой авиабомбы в США сообщают о том, что цель поражена, причём этому не помешали сложные погодные условия.
Директор программы StormBreaker в компании Raytheon Элисон Хоулет отметила, что применение такой авиабомбы возможно практически при любых климатических и погодных условиях, причём оно «позволяет сократить время пребывания истребителей в опасной зоне»:
Благодаря функционалу GBU-53/B StormBreaker у противника уже не будет возможности использовать погодные условия для того, чтобы избежать обнаружения и удара. Планируется, что эта авиабомба будет полностью интегрирована с F-35 к 2023 году. Как выяснилось, сложности интеграции связаны с тем, что изначальный вариант бомбы не соответствовал параметрам внутреннего отсека истребителя пятого поколения. Чтобы её разместить, потребовалось менять конструкцию гидравлического узла и кронштейна для удержания бомбы. Также была разработана особая стойка для размещения такого рода боеприпасов во внутреннем отсеке F-35. После таких перестроений истребитель пятого поколения, как планируется, сможет нести 8 GBU-53/B StormBreaker во внутреннем отсеке и ещё восемь на внешней подвеске.