Знаменитые F-117, прозванные «Ночными ястребами», внезапно появились на базе Корпуса морской пехоты США в Мирамаре. Это не может не удивить, если вспомнить, что F-117 сняли с вооружения американской армии в 2008 году.
Напомним, что Lockheed F-117 Nighthawk – одноместный дозвуковой тактический ударный самолет с малой заметностью. Он стоял на вооружении американской армии в 1983-2008 гг. За это время «Ночные ястребы» успели принять участие в ряде вооруженных конфликтов, включая вторжение в Панаму, войны в Персидском заливе и в Югославии, Иракскую войну2003 года. Всего было произведено 64 самолета F-117.
При этом самолет показал себя довольно неплохо, но в 2008 году все же было принято решение о снятии его с вооружения. Одной из главных причин такого решения стала разработка новейшего самолета F-22 Raptor, которым в Пентагоне собирались заменить F-117. Тем не менее, окончательно от «Ночных ястребов» все же не избавились.
Автор популярного издания The Drive Тайлер Роговэй пишет, что F-117 в последнее время все чаще используются в масштабных военных учениях американской армии. Найдена сфера их применения. Речь идет о небольшой части из примерно 40 самолетов, все еще находящихся на хранении. Сейчас F-117 используют в качестве «противника» во время учений. Поскольку самолет обладает малой заметностью, на нем проверяют радары новых самолетов, в первую очередь F-35. Кроме того, F-117 участвуют в отработке тактики ведения воздушного боя.
Так, в мае 2020 года самолеты F-117 совершили ряд вылетов над Тихим океаном в роли противника ударной авианосной группы ВМС США. Затем самолеты можно было наблюдать над пустыней Мохаве. Такая активность F-117 связана, по мнению Роговэя, с разными факторами. Немаловажную роль играет утрата США монополии на стелс-технологии: теперь самолеты – «невидимки» появляются и у вероятных противников, а значит необходимо постоянно совершенствовать инфраструктуру обнаружения целей у самолетов-истребителей ВВС США.
Конечно, F-117 сложно назвать передовым в плане стелс-технологий самолетом, но он в любом случае представляет собой сложного и опасного противника. Кроме того, в текущей ситуации F-117 остается все еще достойной для использования воздушной машиной, по крайней мере до того момента, когда американская авиация сможет использовать настоящие ударные самолеты пятого поколения.
Вплоть до последнего времени американские военные использовали на учениях в качестве «противника» менее современные самолеты. Но растущие вызовы современности диктуют необходимость корректировок учебных курсов. Американским пилотам нужно тренироваться действовать и против серьезного противника, в том числе обладающего самолетами – «невидимками».
Использование F-117 позволяет не только повысить качество подготовки экипажей и наземных служб, но и выявлять «болевые точки» современных истребителей при тестировании, обращая внимание на те направления, по которым следует ускорить работу. Как пишет Роговэй, у Пентагона появляется уникальный шанс постоянно повышать боевые возможности новых самолетов, и F-117 будет в этом помогать американской авиации, по крайней мере до тех пор, пока в составе эскадрилий условных противников не появятся более современные самолеты.