Программа испытаний многоцелевого истребителя пятого поколения F-35 подходит к своему окончанию, в Пентагоне не исключают, что уже в 2022 году начнется полномасштабное серийное производство этих самолетов. Об этом сообщает американское издание The Drive.
На сегодняшний день компания Lockheed Martin произвела и поставила заказчикам по всему миру более 750 истребителей F-35 в трех модификациях. Часть из них, а точнее 19 единиц, включая ряд нелетающих наземных образцов, были построены для проведения испытаний, программа которых растянулась на долгие годы из-за многочисленных проблем. Технически этап испытаний все еще продолжается, перейдя в 2018 году с этапа опытно-конструкторских летных испытаний к этапу эксплуатационных испытаний и оценке.
Однако в 2022 году Пентагон может официально одобрить полномасштабное производство F-35, окончательно завершив испытательную программу. О прогрессе в тестировании истребителя говорит тот факт, что ВМС США начали вывод из эксплуатации двух истребителей F-35B и одного F-35C, используемых в тестах. В настоящее время командование флота ищет подрядчика, который поставит самолеты на хранение, что требует провести процесс консервации самолетов для сохранения эксклюзивного стелс-покрытия. Соответствующая заявка появилась в Сети 30 декабря 2021 года.
По предварительной заявке самолеты должны будут храниться в течение пяти лет на открытом воздухе, далее их судьба не расписана, хотя упоминается о возможности «другого использования на более поздний срок».
Не исключается, что эти три истребителя F-35 являются первыми, снимаемыми с вооружения в связи с окончанием этапа испытаний. Однако в документах на 2022 год информация такого рода отсутствует. Как пишет издание, в дальнейшем выведенные из эксплуатации самолеты могут быть использованы в качестве учебных пособий или для наземных испытаний.