До появления межконтинентальных баллистических ракет основным средством доставки ядерного оружия были бомбардировщики с большой дальностью полета.
Кроме того, предлагались некоторые другие средства доставки. Так, до определенного времени ведущие страны мира работали над проектами стратегических крылатых ракет, способных нести ядерные боевые блоки и лететь на дальность в несколько тысяч километров.
Появление новых МБР привело к сворачиванию подобных проектов, однако одна из таких крылатых ракет не только прошла испытания, но и была принята на вооружение. В течение недолгого времени вооруженные силы США эксплуатировали ракету Northrop SM-62 Snark. Американская программа разработки стратегических крылатых ракет стартовала в середине сороковых годов.
Изучив отечественные и зарубежные проекты ракетной техники, командование военно-воздушных сил Армии США в августе 1945 года выдало технические требования к перспективному оружию. Требовалось разработать крылатую ракету со скоростью полета порядка 600 миль в час (около 960 км/ч) и дальностью 5000 миль (8000 км) с возможностью несения боевой части весом 2 тыс. фунтов (около 900 кг). Следующие несколько месяцев промышленность занималась предварительной проработкой проекта подобного оружия.
В январе 1946 года компания Northrop Aircraft представила предварительный проект новой крылатой ракеты с иными характеристиками. Имеющиеся технологии позволяли построить ракету с дозвуковой скоростью и дальностью порядка 3000 миль (4800 км). Вскоре военные потребовали переделать проект в соответствии с новыми требованиями.
Теперь следовало разработать два варианта крылатых ракет с разными характеристиками. Одна должна была иметь дозвуковую скорость и дальность 1500 миль (2400 км), другую следовало сделать сверхзвуковой с дальностью до 5000 миль. Полезная нагрузка обеих ракет задавалась на уровне 5000 фунтов (около 2300 кг). Серийная ракета SM-62 Snark в музее.