В Малайзии проводится тендер, в рамках которого ВВС страны намерены приобрести платформу, совмещающую функции учебно-боевого и ударного самолётов. При этом максимальное внимание уделяется таким факторам, как послепродажная поддержка, общность с имеющимися на вооружении машинами и техническое обслуживание.
В местном издании Malaysia Flying Herald при выборе кандидата призывают учитывать специфику работы силовой установки. В качестве примера приводится, как заявляется, «неудачная» покупка [18 единиц по контракту 1994 года] истребителей Mig-29N/NUB – усовершенствованную российскими конструкторами по требованию заказчика версию советского самолёта.
Исправность двигателей была одной из основных проблем, которые беспокоили ВВС страны. Это вынудило досрочно снять с вооружения 16 остававшихся самолетов в период с 2010 по 2015 год. Двигатели Климова [РД-33] выделяли слишком много сажи, что вызвало прозвище «Smokey Bandit» [«курящий бандит»] среди малазийских пилотов
— указывается в издании.
«Smokey Bandit» — это ещё и словесный обыгрыш названия американского комедийного фильма 1977 года.
Как утверждается, один из западных наблюдателей даже подумал, что малазийский МиГ-29 загорелся, когда увидел, как из двигателей истребителя поднимается чёрный дым.
Хотя они дёшево обходятся при приобретении, общеизвестно, что двигатель дорог в эксплуатации (так как он потребляет много топлива) и в обслуживании
— поясняет автор, не поясняя, когда именно это вдруг стало «общеизвестно» и какие авиадвигатели в ВВС Малайзии обходятся дешевле.
С его слов, так как силовая установка Климова стоит на пакистанской сборке истребителя Kamra JF-17 [китайского происхождения], который участвует в тендере, в издании призывают не учитывать его при принятии решении [при этом автора не смущает тот факт, что на JF-17 установлен другой двигатель, РД-93]. Даётся совет в первую очередь обратить внимание на индийский истребитель Tejas:
HAL Tejas соответствует большинству требований, особенно общности между платформами. Малазийские «Хорнеты» были основой ВВС, и этому успеху способствовала надёжность двигателей F404, которыми также оснащается Tejas.
Подобного рода материалы в зарубежной прессе, можно констатировать, нередко появляются как вариант лоббирования техники определённого заказчика. В данном случае лоббистом вполне может выступать индийский производитель, желающий расширять рынки сбыта.
Учебный бой между MиГ-29N и Super Hornet (можно увидеть надпись на эмблеме «Smokey Bandit»):