Корпорация Lockheed Martin выкатила первый истребитель F-16 Fighting Falcon с увеличенным лётным ресурсом. Из цеха, расположенного на территории авиабазы Хилл (штат Юта), вышел первый самолёт, лётный ресурс которого продлён до 12 000 часов, передает «Warspot» со ссылкой на пресс-службу компании.
Ещё летом 2015 года Lockheed Martin начала цикл испытаний структурной целостности истребителя F-16C Block 50, после которых было принято решение о возможности дальнейшего использования F-16, у которых заканчивается лётный ресурс. За время испытаний истребитель налетал 27 713 эквивалентных лётных часов, после чего его разобрали и проверили на целостность.
Оказалось, что ресурс самолётов F-16C существенно выше, чем заявленный изначально, поэтому после налёта в 8000 часов боевые машины пройдут соответствующее техническое обслуживание и вновь поступят на вооружение ВВС США, получив дополнительный лётный ресурс в 4000 часов. Всего военное ведомство решило восстановить свыше 300 истребителей F-16C/D, что позволит им оставаться на боевом дежурстве вплоть до 2050 года.
F-16 — многофункциональный лёгкий истребитель четвёртого поколения. Он поступил на вооружение ВВС США в 1979 году и по сегодняшний день является одной из передовых боевых машин. В октябре 2015 года Lockheed Martin презентовала обновлённую версию F-16 Viper, а вскоре на смену F-16 должны прийти истребители пятого поколения F-35, разработкой которых также занимается Lockheed Martin.