В Соединённых Штатах разгорается борьба с руководством ВВС страны в связи с его намерением свернуть закупки беспилотников MQ-9 Reaper.
Наш нынешний парк MQ-9 достаточен для удовлетворения текущих и будущих эксплуатационных и учебных потребностей. Нет необходимости покупать больше беспилотников
— отметил и.о.министра ВВС Джон Рот, указав, что его ведомство намерено искать замену «Жнецам».
Основанием для этого решения стали выводы ВВС о непригодности БПЛА Reaper к ближнему бою с развитым противником. Вместо выпуска новых MQ-9 чиновники просят выделить $172 млн на начало закрытия производственной линии General Atomics в штате Калифорния.
В настоящее время насчитывается свыше 300 ед. Reaper. При этом в ВВС утверждают, что они не смогут бороться с российскими и с китайскими угрозами. Средства, выделяющиеся на финансирование приобретения устаревших БПЛА, предлагается направить на создание новой платформы.
Они не особенно полезны против России, Китая или даже плотных систем ПВО Ирана и Северной Кореи: они не смогут их пройти. Необходимо инвестировать в те системы разведки и наблюдения, которые действительно обладают способностью проникновения
— пояснил генерал армии Марк Милли, председатель Объединенного комитета начальников штабов.
Генерал морской пехоты Кеннет Маккензи, который курирует операции США на Ближнем Востоке в качестве главы Центрального командования США, заявил в апреле, что MQ-9 «не жизнеспособен» в борьбе против высококлассных противников.
ВВС отказались от разработки преемника для MQ-9 Reaper с тех пор, как в 2012 году была свёрнута программа MQ-X. Но в 2020 году ведомство вернулось к рассмотрению этого вопроса, заявив о намерении заменить «Жнеца» в 2030-е годы.
ВВС рассматривают замену MQ-9 как семейство БПЛА, которые будут работать в широком диапазоне с точки зрения стоимости и [боевых] возможностей
— указывается в издании Defense News.
При этом General Atomics, производитель MQ-9, считает, что прежние беспилотники имеют большой потенциал модернизации и не стоит от них резко отказываться:
Это идеальная платформа для экспериментов.