Китай стал первой в мире страной, запустившей «луноход» на обратную сторону Луны. Аппарат для исследования «темной» стороны естественного спутника Земли «Чанъэ-4» запущен в Китае, сообщает телеканал CGTN.
Ракета «Чанчжэн-3B/E» с миссией «Чанъэ-4» стартовала с космодрома Сичан 8 декабря в 02:20 по местному вр. (21:20 по мск вр. 7 декабря). Ожидается, что спускаемый аппарат совершит мягкую посадке на обратной стороне Луны в начале января 2019 года.
Луноход «Юйту», входящий в состав миссии «Чанъэ-3«
Китай приступил к выполнению лунной программы в 2007 году, когда запустил к Луне первый спутник. Затем в 2010 году был запущен второй спутник, который вместе с первым изучал поверхность спутника Земли. В 2013 году китайцы запустили аппарат «Чанъэ-3», который совершил успешную посадку на лунную поверхность. Запущенный вчера аппарат «Чанъэ-4» был построен в качестве дублера «Чанъэ-3» и технически аналогичен основному аппарату. Он состоит из посадочной платформы и закрепленного на ней лунохода. После посадки луноход выезжает с платформы, после чего обе части аппарата начинают самостоятельные научные программы. Полная масса аппарата составляет 1,2 тонны, из которых на луноход приходится 140 килограммов.
Основной сложностью запущенной миссии является невозможность напрямую связаться с Землей, поэтому Китай заранее запустил спутник-ретранслятор Queqiao, который спустя месяц вышел на гало-орбиту вокруг точки Лагранжа L2 системы Земля-Луна. Находясь в этой точке, спутник будет виден с Земли и одновременно доступен для лунохода.
Также на начало следующего года запланированы еще две лунные миссии — индийская и израильская, при чем, если Израиль планирует запустить только посадочную платформу, то Индия вместе с платформой запускает свой луноход. Естественно, обе миссии будут на «светлую» сторону Луны.