В 2015 году появилась информация о том, что Китай испытывает систему обнаружения ракет, размещённую на заправленных гелием аэростатах. В этом же году США отказались от аналогичных разработок после того, как военные несколько часов «гонялись» за потерявшим контроль аппаратом, пока он не рухнул на землю. В итоге Пекину к настоящему времени удалось вырваться вперёд в этом сегменте обороны.
Выше только спутники
Китай построил новую базу аэростатов в северо-восточном портовом городе Далянь в рамках [создания] своей системы раннего предупреждения о ракетном нападении — об этом изданию Kyodo News сообщил японский военный эксперт Сабуро Танака, указав, что она не имеет аналогов в мировой практике.
В качестве подтверждения своего заявления он приводит сделанный из космоса фотоснимок, на котором на ВПП запечатлён аэростат длиной около 50 метров. С его слов, база, на которой он размещён, призвана следить за Корейским полуостровом и военными объектами США в Японии. Ранее, в 2019 году, подобный аэростат уже фиксировался, будучи расположенным на одной из военных баз КНР на спорном архипелаге Спратли.
Как полагает Танака, новая система позволяет эффективно отслеживать перемещение ракет на низкой высоте. Высота полёта аэростата составляет от 20 до 100 км. Наблюдение за воздушным пространством должно осуществляться благодаря расположенным на борту РЛС и инфракрасным камерам.
В отличие от самолётов, редко посещающих верхние слои атмосферы, аэростат может постоянно находиться в них. На этой высоте он «обладает отличными показателями скрытности, а также высоким разведывательным потенциалом»: выше находятся только искусственные спутники, которые обходятся гораздо дороже.
Малая высота не скроет от аэростата
Это [аэростат] самый старый из летательных аппаратов, используемых в военных целях. Но современные гелиевые шары не имеют ничего общего со своими предками с горячим воздухом или водородом — пишет французское издание Meta-defense, указывая, что аэростаты сегодня способны достигать верхних слоёв мезосферы, они полностью автоматизированы, обладают огромным радиусом действия, могут питаться от солнечных батарей и в итоге пребывать в полёте по несколько недель. Самолёты, требуя постоянных дозаправок, не имеют таких возможностей.
Как поясняет Meta-defense, сектор обзора у аэростата на высоте 50 км составляет несколько десятков тысяч кв. км. При этом от него не получится спрятаться даже средствам поражения, которые идут на малой высоте, скрываясь за рельефом местности от наземных и морских РЛС.
Их [аэростаты] очень трудно устранить [из-за высоты полёта], чего нельзя сказать о самолётах раннего предупреждения или наземных радарах, которые в случае конфликта станут первыми уничтоженными целями — полагает Meta-defense, положительно оценивая развёртывание в Китае новой системы обнаружения ракет.