Иран начал полномасштабное производство истребителей Saeqeh собственной разработки, сообщает Jane’s со ссылкой на иранские СМИ. По словам представителя ВВС Ирана, в настоящее время иранские военные располагают уже несколькими эскадрильями новых боевых самолетов. Ранее предполагалось, что ВВС Ирана обладают только тремя-четырьмя Saeqeh, приписанными к 23-й истребительной эскадрилье.
Истребители Saeqeh поступили на вооружение ВВС Ирана в 2007 году. Они представляют собой второе поколение боевых самолетов типа Azarakhsh, принятых на вооружение в 1997 году. Saeqeh способен развивать скорость до 1,7 тысячи километров в час и совершать полеты на расстояние до трех тысяч километров. Истребитель вооружен двумя пушками калибра 20 миллиметров и оснащен семью точками подвески для бомб и ракет общей массой до 3,2 тонны.
Saeqeh разработан Ираном на базе американского истребителя F-5E Tiger II; 141 такой самолет был куплен страной до 1979 года. Насколько сильно иранские инженеры изменили системы и агрегаты Tiger II, неизвестно. Внешне Saeqeh отличается от F-5E двойным килем, аэродинамические плоскости которого расположены под углом друг к другу. По данным иранского министерства обороны, по своим характеристикам Saeqeh соответствует американскому F/A-18 Hornet.
Предположительно, помимо выпуска новых Saeqeh Иран будет заниматься и конвертацией имеющихся F-5E в новую версию. По данным иранских СМИ, эту процедуру пройдут по меньшей мере 24 боевых самолета. В феврале 2014 года командующий ВВС Ирана бригадный генерал Алиреза Бархор объявил, что иранское авиастроительное предприятие HESA уже собрало несколько истребителей Saeqeh нового поколения, представляющих собой двухместные самолеты с увеличенными боевыми нагрузкой и радиусом.