Индия стремительно развивает свой потенциал в космической отрасли. В ноябре-декабре 2020 года страна собирается испытать многоразовую ракету-носитель Reusable Launch Vehicle (RLV-TD).
Как известно, Индийская организация космических исследований (ISRO) давно планирует построить многоразовую ракету-носитель, способную выводить на орбиту спутники и затем возвращаться на Землю для следующей миссии. В индийском космическом агентстве считают, что такой шаттл поможет стране сэкономить деньги на запуске спутников в космос.
В настоящее время Индия располагает лишь двумя одноразовыми ракетами –ракетой-носителем для полярных спутников PSLV и ракетой-носителем для геосинхронных спутников GSLV. Кроме того, к выпуску готовится малая ракета-носитель SSLV, также являющаяся одноразовой.
Обращает на себя внимание то, что космический шаттл RLV планируют поднять вертолетом и запустить с высоты 4 километра. Испытания посадки многоразовой ракеты-носителя пройдут в районе Читрадурга в штате Карнатака на юге Индии. Об этом заявил директор Космического центра Викрама Сарабая, входящего в структуру ISRO, господин Соманатх.
Когда RLV запустят с вертолета, он будет планировать и двигаться к взлетно-посадочной полосе для самостоятельного приземления на аэродроме Читрадурга. По словам представителя ISRO, интерфейс шаттла позволит ему эффективно взаимодействовать с вертолетом. Система навигации и управления шаттлом позволит обеспечить его безопасный спуск.
Таким образом, RLV будет подниматься на орбиту, оставаться на ней, затем повторно заходить на посадку и приземляться на взлетно-посадочную полосу, как самолет. Кстати, в 2016 году Индия уже проводила спуск RLV с высоты 65 км и его возвращение на скорости около 5 Махов. Тогда, показав хорошую выживаемость при высоких температурах, шаттл успешно спланировал вниз к определенной точке приземления в 450 км от Шрихарикота в штате Андхра-Прадеш. Однако тогда аппарат разрушился от удара о воду Бенгальского залива, поскольку не был рассчитан для приводнения.
Если амбициозный проект индийского космического агентства будет завершен, то Индия станет одной из немногих современных стран, владеющих собственным шаттлом. Впрочем, по мнению экспертов, какого-либо существенного изменения положения Индии на рынке космических услуг ждать не стоит.
Впрочем, пока в Индии и не претендуют на конкуренцию в космической сфере с такими титанами как США или Россия. Для индийского руководства куда важнее, во-первых, обеспечить более дешевый запуск своих спутников в космос, а во-вторых развивать собственные технологии. В этом ключе испытания шаттла способствуют укреплению уверенности индийцев в собственных возможностях.
Не случайно испытания шаттла еще в 2016 году были по достоинству оценены индийским премьер-министром Нарендрой Моди, который является автором программы индустриализации страны под лозунгом «Сделано в Индии». Что же касается столь больших промежутков между испытаниями, то они являются следствием недостаточного финансирования: пока Индия не обладает средствами, позволяющими ускорить космические разработки.