Корпус морской пехоты США официально списал состоявший на вооружении вертолёт Bell AH-1W «Super Cobra» после более чем 30-летней службы. На его замену пришла более совершенная версия боевой винтокрылой машины.
AH-1W Super Cobra служил превосходно и оставил замечательное наследие своевременной поддержки ударными вертолетами наших морских пехотинцев
— пояснили в военном ведомстве.
Первоначально обозначенный как AH-1T+, Super Cobra впервые взлетел в 1983 году. Компания Bell поставила морским пехотинцам первые AH-1W в 1986 году, последний вертолёт – в 1999 году. Тогда парк этих машин, на которых морпехи летали до последнего времени, насчитывал 179 единиц.
Культовый двухлопастный вертолёт служил в роли специальной ударной машины для морских пехотинцев во время многочисленных кампаний, включая операцию «Буря в пустыне» [1991 год], «Иракская свобода» [2003 год] и «Несокрушимая свобода» [2001 год, Афганская кампания]
— отмечают американские издания.
Однако «Суперкобра» не полностью удовлетворяла желаниям КМП. Её на замену был разработан вариант Bell AH-1Z Viper с новым экспериментальным четырёхлопастным основным винтом, состоящим из композитных материалов. Данная модификация отличается пониженным уровнем шума и меньшей уязвимостью при попаданиях и повреждениях. Выпуск новой итерации осуществляется путём модернизации существующих «Суперкобр».