Значительные потери сирийских правительственных войск в ходе десятилетней войны, до сих пор идущей в стране, сопровождались массовым сокращением парка танков. Однако армии удалось сохранить свой «бронированный кулак», во многом благодаря изменению тактики боя.
Как отмечается в польском издании Defence24, предположительно на 2011 год в САР насчитывалось 2250 танков Т-55А/AM/AMВ/МБТ, 1000 T-62K/М и 1600 Т-72А/АБ/M/M1, в том числе модернизированные с итальянской СУО TURMS-T.
В ходе войны танковый парк стал пополняться усовершенствованными версиями – Т-55МВ с «Контактом-1», Т-62М, но особое значение придавалось Т-72Б, Т-72Б1, Т72Б с защитой «Контакт-5» (Т-72БМ), которые использовались в качестве лидеров при проведении танковых атак плохо бронированными Т-55, Т-62 и Т-72. Но настоящим подарком для сирийских танкистов стали Т-72Б3, Т-90 и Т-90А. Осуществлялась самостоятельная модернизация танков, например, до уровня Т-72 Mahmia.
Первоначально армия несла серьёзные потери в танках при атаках городских укрепрайонов, так как не пользовалась достаточным прикрытием пехотных порядков. Но в ряде случаев это делалось намеренно. Например, при необходимости преодоления обстреливаемых участков дороги бронемашины пытались пройти их на полной скорости, без поддержки пехоты.
Со временем танки начали использовать аккуратней, сирийские экипажи получили опыт, скорректировали тактику, но потери росли, потому что вместо РПГ-7 стали массово использоваться гранатомёты РПГ-29 и ПТРК HJ-8, ТОW-2 или 9M133 «Корнет», которые оказались смертельными на коротких и дальних расстояниях- отмечается в польской прессе.
В этих условиях выработалась особая тактика ведения боя группами, состоящими из танков и машин поддержки/прикрытия, например, из нескольких ОБТ, мобильных ЗСУ-23-4, БМП-1/2 и инженерных машин разминирования, таких ИМР-2.
Танки часто были основой такой небольшой боевой группы, часто сражались попарно, прикрывая друг друга- считает автор, считая, что в 2017 года удалось добиться нарастающего снижения потерь в танках. Они резко увеличились лишь в 2020 году после начала активных боёв с турецкими войсками.
По данным чешского аналитика Яна Яновского, сделавшего анализ на основе видеоматериалов, в 2011-2020 годах (по состоянию на март) правительственными войсками было потеряно: 7 Т-90, 837 Т-72, 366 Т-62, 682 Т-55 и 123 неопознанных танков.
Со слов автора, при этом сирийская армия смогла сохранить свой «бронированный кулак» благодаря двум главным факторам. Во-первых, поставкам танков из России. Во-вторых, сохранению ремонтной базы. Например, в Хомсе при активном участии специалистов из РФ были восстановлены мощности, позволяющие ремонтировать ежегодно сотни бронемашин. В итоге «сирийский экспресс», как предполагает автор, стал заниматься главным образом перевозкой запасных частей, а не самой техники.