19 апреля текущего года The Times вышло с материалом, в котором рассказывалось о планах сокращения танкового парка вооруженных сил Соединенного Королевства.
Руководители обороны выразили гнев по поводу того, что Британия должна законсервировать треть своих танков, оставив в ее распоряжении меньше машин, чем в Сербии, Камбодже или Бирме.
— указывало издание.
Как отмечалось, в планах значится модернизация только 148 из 227 единиц Challenger 2 из-за финансовых ограничений. В случае реализации этого замысла страна опустится на 56-е место в мировом рейтинге по количеству имеющихся танков.
Ожидается, что оставшаяся часть «Челленджеров-2», поступивших на вооружение в период с 1998 по 2002 год, будет использована в качестве доноров запасных частей. Возможно, что в отношении некоторых из них будут проведены работы, которые позволят развернуть машины в чрезвычайной ситуации.
При этом, как 8 мая пояснил ресурс UK Defence Journal, правительство отказалось подтвердить или опровергнуть данную информацию. На вопрос журналиста заместитель парламентского статс-секретаря Стюарт Эндрю отказался отвечать напрямую.
Запланированная модернизация в настоящее время проходит этап расширенной оценки, который, как ожидается, завершится в 2020 году. Окончательных решений по цифрам […] принято не было.
С его слов, предполагается, что модернизация позволит сохранить в строю Challenger 2 до 2040 года.
Как считает обозреватель UK Defence Journal, данный ответ фактически означает подтверждение намерения властей сократить танковый парк страны. Это вызвало бурю негодования среди читателей:
Все это в то время, когда многие другие страны, которые тратят гораздо меньше, эксплуатируют их иногда тысячами.
148 кажется намного ниже критической массы, я спрашиваю себя, стоит ли вообще сохранять ОБТ при таком низком их количестве
У нас должно быть минимум 227! Мы изобрели танк, и мы должны быть процветающей нацией танкостроения, 148 всего это шутка. В настоящей войне нас бы облапошили. 148 -символическая сила!
Это количество будет едва ли эквивалентно американской бронетанковой бригаде.
Премьер-министр может показаться поклонником подхода Меркель к обороне.
По крайней мере, Индия не решила сокращать свои танки, покупая 460 [единиц] у России, вероятно, за счет нашей помощи иностранным государствам.
Возможно, они должны сократить еще больше, возможно, до 20, ссылаясь на его смертельную опасность. Боже мой, правительство считает нас глупцами.
Честно говоря, только из-за России в Европе имеются танки […] Германия держит на хранении 440 танков и Франция примерно то же самое количество.
Даже с уменьшенными цифрами у нас нет тяжелых транспортеров, чтобы перемещать их [танки], у нас имеется около 90 тяжелых транспортеров, которые также должны перевозить AS90 [британская САУ]. Так что на размещение 227 танков и тяжелой артиллерии [на дистанцию] в 2000 км понадобились бы недели.
Я думаю, что около 150 будет достаточно для любого возможного будущего конфликта, в котором мы будем участвовать. В современной войне танки, хотя и не устарели, не могут проявить себя должным образом из-за условий на театре [боевых] действий.