Объявленное в 2018 году Министерством обороны Великобритании перевооружение на новый ударный беспилотник Protector (англ — «защитник») наконец-то получило продолжение. Как сообщает портал defensenews.com, британское военное ведомство заключило с компанией General Atomics контракт на поставку первых трех дронов данной модели.
Согласно подписанному соглашению, на первом этапе британская армия получит три ударных беспилотника Protector и три наземных станции управления. Первый дрон будет готов уже в 2021 году, но поставлены на вооружение «Защитники» будут только в 2024 году. Обойдется все это в 80 млн. долларов. При этом уточняется, что соглашение предусматривает опцион еще на 13 беспилотников.
Под названием Protector британская армия получит беспилотники Certifiable Predator B RPA (усовершенствованная версия Predator B, он же MQ-9 Reaper), разработанные компанией General Atomics Aeronautical Systems. Изначально планируется принять на вооружение 16 дронов, которые заменят имеющиеся на вооружении 10 единиц MQ-9 Reaper (англ. — «жнец»). При этом Минобороны Великобритании рассматривает возможность увеличения заказа до двадцати «Защитников».
От базовой версии MQ-9 Reaper модель Protector отличается усиленной конструкцией, удлинённым крылом, а также повышенной защитой от внешних повреждений (столкновение с птицами, удары молний). Кроме того, новые беспилотники имеют увеличенное время полёта (с 27 до 40 часов) и оснащены девятью точками для подвески вооружения.
Кроме этого, новый беспилотник можно использовать в «гражданском» воздушном пространстве благодаря специальной системе уклонения от столкновений в воздухе, которая будет изначально устанавливаться на Protector по условиям контракта.