Американская ракета-носитель воздушного старта LauncherOne корпорации Virgin Orbit Ричарда Брэнсона впервые достигла заданной орбиты. Об этом говорится на странице компании в Твиттер.
В ходе испытательного полета, модифицированный самолет Boeing 747 с ракетой LauncherOne взлетел с аэродрома в Мохаве в Калифорнии. Находясь над Тихим океаном примерно в 150 км от города Лонг-Бич на высоте 10,2 тысячи метров самолет произвел сброс ракеты, которая после отделения включила двигатели и начала выход на орбиту. В качестве нагрузки ракета доставила на орбиту десять миниспутников.
Мы с гордостью можем сказать, что LauncherOne завершила свою первую космическую миссию, доставив в космос спутники для наших друзей из НАСА
— заявили в Virgin Orbit.
Ракета-носитель LauncherOne разрабатывается с 2008 года. В октябре 2015 года компания сообщила об успешных огневых испытаниях двигателей ракеты, а 18 ноября 2018 года в Калифорнии прошли первые летные испытания.
Как заявили в компании, ракета Launcher One предназначается для запуска небольших спутников и может вывести на орбиту нагрузку до 500 кг. Представляет собой одноразовую двухступенчатую ракету, которая будет запускаться из-под крыла модифицированного самолета Boeing 747. Длина — чуть больше 20 метров, масса примерно 25 тонн. Особенностью данной ракеты называется способность запуска в любое время суток без применения космодромов, а только при наличии взлетной полосы для самолета-носителя. Самолет поднимается на высоту 10 км, после чего он должен наклониться на 25 градусов и освободить ракету.
Ракета-носитель с воздушным стартом очень интересует Пентагон, которой хочет получить альтернативную технологию для быстрого запуска спутников на орбиту.