Посольство США в Болгарии в опубликованном сообщении пояснило, что поставки заказанных в 2019 году истребителей F-16 Block 70 для Болгарии будут отложены. Со слов премьер-министра страны Кирила Петкова, речь идет о примерно двух-трёх годах задержки.
Как пояснили американские дипломаты, график производства F-16 был нарушен «из-за сбоев в цепочке поставок, вызванных пандемией». При этом отсрочки в передаче истребителей касаются не только Болгарии, но и всех других заказчиков самолётов.
София приобрела F-16 для замены МиГ-29, которые были получены ВВС в 1990 году, на исходе советской эпохи. Всего на вооружении числится 15 машин. Обслуживать их становится всё сложнее из-за проблем с финансированием ремонта и поставок запчастей, которые болгарское руководство старается искать «на стороне», в обход России. Поэтому практически весь парк истребителей является неисправным. В прошлом году один МиГ-29 разбился в Чёрном море, пилот погиб.
НАТО также заинтересовано в обновлении парка ВВС Болгарии, так как на данный момент вынуждено направлять на боевое дежурство в страну силы третьих государств. Сейчас это Eurofighter испанских ВВС. Всего в Софии планируют закупить 16 F-16 в версии Super Viper. Первоначально поставки первых 8 единиц (6 одноместных, 2 двухместных), обошедшихся в $1,2 млрд, ожидались в 2023 – начале 2024 года. Для их эксплуатации придётся модернизировать авиабазу Граф-Игнатиево; работы обойдутся в примерно $170 млн, сообщает издание The Sofia Globe.
[media=https://youtu.be/dry_LMTyr5s]