24 октября 1960 года в Советском Союзе произошла катастрофа, связанная с первым пуском межконтинентальной баллистической ракеты Р-16. Почти три десятилетия подробности случившегося оставались под грифом «совершенно секретно», и лишь в 1989 году детали той драмы на Байконуре стали достоянием общественности.
В память об октябрьских событиях в календаре выделен особый день. 24 октября с 1999 года носит официальный статус как День памяти погибших испытателей ракетно-космической техники.
В этот день 59 лет назад на 41-й площадке Байконура проходили испытания МБР Р-16, которая в итоге была поставлена на вооружение в 1962 году. Но постановке её на вооружение предшествовали испытания, которые, к большому сожалению, привели к многочисленным жертвам. По официальным данным, на испытаниях погибли 74 человека, ещё четверо скончались от последствий взрыва на Байконуре. Среди погибших – главнокомандующий ракетными войсками Советского Союза маршал Митрофан Неделин, уроженец Борисоглебска Тамбовской губернии (сегодня Борисоглебск входит в Воронежскую область). Именно его похороны и приоткрыли завесу тайны над произошедшим 24 октября 1960 года. Западные издания, комментируя похороны советского маршала, отметили, что причиной его гибели «вероятно, стали ракетные испытания». Тогда не ошиблись.
Авария с ракетой произошла вследствие несанкционированного запуска двигателя 2-й ступени МБР. Это привело к нарушению целостности, а затем и полному разрушению баков 1-й ступени Р-16, за чем последовало возгорание компонентов топлива.
По официальным данным, авария на стартовой площадке была связана с «грубыми нарушениями мер безопасности».
Можно сколько угодно искать виноватых в той трагедии, говорить о том, насколько право или неправо было командование при организации испытаний, но факт остаётся фактом: любые новые вооружения, и ракетные в том числе, испытывались, испытываются и будут испытываться, что само по себе сопряжено с риском для жизни тех, кто эти испытания проводит.
Потому низкий поклон от «ВО» всем тем, кто такие испытания проводит, и вечная память всем тем, кто отдал жизни при испытаниях во имя безопасности страны.