Падение самолета F-35 в Южно-Китайское море во время посадки на авианосец, когда пилоту удалось катапультироваться и спастись, стала настоящей головной болью для американской морской авиации ВМС. Ведь самолет F-35C может попасть в руки китайских военных. Сам пилот был поднят из воды военным вертолетом, однако теперь американские военные рассчитывают поднять и истребитель.
Военно-морскими силами США начата операция по поиску упавшего в море F-35C, чтобы его обломки не достались Китаю.
Официальный представитель 7-го флота ВМС США лейтенант Николас Линго заявил о предстоящем начале операции по подъему самолета. Как сообщили в ВМС, инцидент произошел во время обычных полетов с участием истребителя. Из-за инцидента семь моряков на борту самолета получили ранения, им потребовалась медицинская помощь. Пострадавших доставили в больницу столицы Филиппин Манилы.
По мнению некоторых экспертов, главная цель операции по подъему самолета – не допустить, чтобы он попал в руки Китая. Обломки самолета могут представлять очень большой интерес для китайцев, так как они получат информацию о используемых в F-35 технологиях. Поэтому американские военные собираются привлечь все наличные силы и средства для поисковой операции.
Нет никаких сомнений, утверждает бывший начальник оперативного отдела Объединенного разведывательного центра Тихоокеанского командования ВМС США на Гавайях Карл Шустер, что Китай попытается обследовать место падения самолета с помощью своих субмарин и глубоководных аппаратов.
В этой связи американцам надо действовать как можно быстрее. Китай может заявить права на проведение поисковой операции, ссылаясь на свои территориальные претензии в Южно-Китайском море. В Пекине могут сослаться на опасность самолета для окружающей среды, а также выступить против использования иностранной военной техники в близлежащих водах Южно-Китайского моря.
Между тем, в минувшие выходные авианосные ударные группы ВМС США начали военно-морские учения в Южно-Китайском море. Корабли и авиация проводят слаженные надводные и воздушные действия. Ранее в этом районе была развернута авианосная группа во главе с «Авраамом Линкольном». К ней приписана первая эскадрилья ударных истребителей F-35C Lightning II Корпуса морской пехоты. Неудача при посадке самолета F-35 стала вторым инцидентом менее чем за месяц. 4 января вынужденную посадку из-за неисправности шасси был вынужден совершить самолет F-35A, принадлежащий Южной Корее.