Корпорации Boeing и Lockheed Martin больше не нуждаются в российских ракетных двигателях РД-180, которые использовались в первой ступени ракет Atlas V («Атлас-5») при выводе носителей на орбиту. Об отказных настроениях американцев было известно давно: после объединения ресурсов «Боинга» и «Локхид Мартин» корпорации сосредоточили усилия в новом совместном проекте United Launch Alliance (ULA).
Силами альянса, как утверждают источники сетевого издания «ArsTechnica», ведутся работы по созданию ракеты Vulcan: этот тяжелый носитель сменит на пусковых площадках нынешнее поколение орбитальных тягачей. Молодой, но амбициозный, ULA уже успел заявить о себе дерзкой конкуренцией с ведущими игроками рынка и даже потеснил компанию SpaceX: в частности, с 2022 году и ULA, и компания Илона Маска разделили на двоих исполнение пятилетнего контракта Пентагона по запуску военных спутников.
Что касается двигателей РД-180, закупленных в России превентивно, то они «ржаветь» на складах NASA не будут. Каждый российский агрегат установят в оставшиеся корабли «Атлас» для запусков по запланированному графику.
До завершения проекта – еще несколько лет: за это время должны состояться последние 29 стартов «Атлас». Финальная партия контрактных РД-180 производства российского НПО «Энергомаш» в количестве шести штук была заказана к отправке в США в апреле 2020 года.