Впервые за последние два года пилотируемый космический ракетоплан VSS Unity, принадлежащий американской компании Virgin Galactic, совершил первый за два года успешный суборбитальный полет. Запуск производился с нового космодрома «Америка» в штате Нью-Мексико.
Об этом сообщается на странице Twitter компании.
Запуск космоплана состоялся 22 мая. Это уже третий его успешный полёт. Предыдущие два производились в пустыне Мохаве. Космический ракетоплан запустили с борта самолета WhiteKnightTwo. Когда он отделился от самолета, включились двигатели и проработали одну минуту. Аппарат поднялся на высоту чуть более 89 километров, а затем успешно приземлился на взлетно-посадочную полосу. Весь полёт занял 17 минут. Он прошел штатно, никаких технических проблем, как заявлено, не возникло.
Отделение аппарата от самолёта каждый раз производилось с 15-километровой высоты, после чего он самостоятельно поднимается выше отметки 81 километр, которую по стандартам ВВС США является границей космоса. Правда, в Международной авиационной федерации высота, на которую поднимается аппарат, космосом еще не считается, так как там принято, что он начинается на расстоянии 100 километров от поверхности Земли.
В дальнейшем компания Virgin Galactic планирует задействовать космоплан VSS Unity для организации суборбитальных полётов для туристов.