Конвертопланы достаточно широко используются в специальных операциях вооруженных сил США. Особую боевую мощь конвертопланам MV-22B Osprey («Скопа») придает скрытая турель GAU-17.
Прежде всего, отметим, что в большинстве военных операций США конвертопланы используются для скрытой высадки спецподразделений и используются Военно-воздушными силами США и авиацией Корпуса морской пехоты США. Морские пехотинцы десантировались с MV-22B «Скопа» во время военных операций в Ираке и Афганистане.
Есть на борту «Скопы» и вооружение. Прежде базовым для конвертопланов считался пулемет М240 со скорострельностью до 950 выстрелов в минуту 7,62-мм патронами. Но на новые конвертопланы с 2008 года, после подписания контракта командования Сил специальных операций ВВС США с корпорацией ВАЕ Systems, стали монтировать дистанционно управляемые оборонительные системы кругового обстрела RGS (Remote Guardian System).
Эта система интегрирована с 7,62-мм пулеметом GAU-17 Minigun. Она монтируется под фюзеляж конвертоплана на внешней подвеске. Когда конвертоплан взлетает, турель выдвигается из-под фюзеляжа. Время выпуска турели – 2 минуты. Также за 2 минуты турель убирается назад при посадке конвертоплана.
Второй пилот конвертоплана, выступающий в роли стрелка, осуществляет прицеливание с помощью монитора, на который поступает сигнал с внешней телекамеры. Затем он управляет турелью с помощью специального джойстика. Таким образом, ведется дистанционное управление огнем.
Кстати, огонь может вестись со скоростью 3000 выстрелов в минуту, а система вращается на 360 градусов. Благодаря турели второй пилот конвертоплана может поражать живую силу противника на расстоянии до 1500 метров.
Необходимость в турели в основном заключается в обеспечении возможности защиты на любом направлении. Ведь вы не ограничены только стрельбой с одной стороны самолета или просто с носа. Вы можете стрелять в любом направлении с живота самолета,
— рассказывает сержант Тед Карп из 1-й тактической эскадрильи авиации морской пехоты.
Впрочем, у системы есть и свои недостатки. Капитан Крейг Томас из Корпуса морской пехоты считает, что турель, благодаря своему весу, уменьшает количество военнослужащих и грузов, которые могут быть подняты на борт конвертоплана.
Кроме того, увеличивается нагрузка на второго пилота, который должен, помимо своих основных обязанностей, еще и управлять огнём. Некоторые военнослужащие жаловались командирам на тошноту и головокружение из-за необходимости непрерывно наблюдать за монитором в то время, когда конвертоплан разворачивался и кренился:
От необходимости постоянно смотреть в монитор при маневрировании конвертоплана начинает тошнить.
А в командовании Корпуса морской пехоты США считают, что использование турели предоставляет конвертопланам новые возможности, которые до конца еще не исследованы и не апробированы в реальной боевой обстановке.