Спейс Икс, предложив 40-процентное снижение от стандартной цены, выиграла контракт на запуск в 2018 году спутника в рамках программы Пентагона по поддержке системы GPS. Контракт стоимостью 82,7 млн долларов — самый крупный военный заказ в истории созданной Илоном Маском компании.
Крупнейший традиционный конкурент «Спейс Икс» (SpaceX) — компания «Юнайтед Ланч Эллаинс» (United Launch Alliance) — до сих пор производила запуски по средней цене более чем в 200 млн долларов.
Пентагон, помимо снижения цен, хочет простимулировать разработку американских двигателей для ракетоносителей.
«Юнайтед Ланч Эллаинс», совместная компания «Боинг» и «Локхид», в тендере Пентагона не участвовала, сославшись на нехватку российских двигателей РД-180. Сейчас на ракете «Атлас 5», которая осуществляет запуски аппаратов для ВВС США, а также научных и исследовательских миссий НАСА, используются именно российские РД-180.
«Спейс Икс» ранее получила сертификацию на запуск военных спутников, а также через суд добилась разрыва долгосрочного контракта Пентагона с «Юнайтед Ланч Эллаинс» на вывод на орбиту спутников.
В течение ближайших двух месяцев Пентагон планирует провести еще один тендер на запуск спутника.